落难良缘

忙道：“贵人，我们家只有些村醪，是高粱酿的。”

闵百户道：“先打一碗来尝尝。”

老头拿酒舀子盛了一碗酒来，闵百户却不喝，递给张虎：“你品品这酒。”

眼看夕阳就要沉入远山之后，一行人终于进了盐场。

羊口镇百里之间俱是盐碱地，别说庄稼树木，连棵草都种不活。一阵萧瑟北风吹来，泛着盐花的土地倒像覆盖了一层薄雪。

宽广的围墙之内，目之所及之处，都是已经干涸的盐田。盐粒干结在土壤表面，又被风吹的尘土覆盖其上。靠南面一排房舍，虽然有段日子没有住人了，倒是坚固敞亮。

锦衣卫跟衙役们挑了最大的那间房舍。屋里虽然有些桌椅床铺之类，却全是尘土。闵玉山使唤女眷们去打扫房屋，众女眷不敢不从，只好忍着扑鼻的尘土把屋子收拾得能见人些。

闵玉山见房屋收拾完毕，便叫衙役们将酒菜抬到桌上，亲手倒了一碗酒。端给那面色黧黑的侍卫，脸上堆笑道：“大人赶路辛苦，饮杯劣酒解解乏罢。”

那面色黧黑的侍卫接过酒却不饮。微微一笑，将酒放到桌上。

说：“这些囚犯都是女人，一路上都饿狠了。先把饭食取些给她们吃了。我再同闵大人好好喝上几杯。”

闵玉山见锦衣人戒心颇强，不好勉强。于是哈哈一笑，吩咐手下开了酒。在屋里找出一个以前盐工们储水的陶罐，拿水洗刷干净了。从每坛酒里都倒了一些在陶罐里。叫女眷们自行拿去饮用。

又把买的肥鸡，熏鱼之类的，也分了少许给女眷们。

女眷们见这些猴子嘴里掏不出枣来的锦衣卫居然主动分酒肉饭食给自己，一个个的上来哄抢。

文秀还在从包裹里找干粮，秋淼已经抢了半只鸡来。徐氏也凑过来，闻了闻鸡的味道，然后满意地撕掉了那半边鸡上的一条腿。放进嘴里大嚼起来。

文秀取出干粮，分给秋淼一半，两个人从鸡胸脯上扯肉吃。徐氏又去端了碗酒来，塞给秋淼：“秋淼，快喝了暖暖身子。”

秋淼一饮而尽，被酒呛得连连咳嗽：“咳咳咳这酒怎么这么辣！”

文秀闻了闻酒碗，说：“这是粮食酒，不比江南的米酒。你喝得太急了些。”

秋淼脸烧得艳若桃花，头也有些晕了。于是不敢再喝，只跟文秀两个一起吃饭。

闵玉山见女眷们都用过饭食，除了喝酒喝的脸上发烧之外，均行动如常没有异常。方才叫侍卫们把酒分下去。面色黧黑的侍卫也才叫自己手下来，用起来。起饮食来。

也不知是面色黧黑的侍卫的手下饿的狠了还怎么，居然毫无体面的跟衙役们抢食。张虎嘬着牙花子，低声向周豹道：“这些人还是吉王府里的侍卫呢？刚刚买酒菜时躲得远远的，现在抢起来好似一群叫花子。我看那个吉王也不怎么样。”

周豹抓起一块鸡肉，呼呼噜噜的往嘴里塞过去，说：“好歹把这群女人交给吉王便罢了。省的麻烦。押送这些囚犯可是走过最麻烦的一趟差事。我觉得这几个女人就是丧门星，怪不得梅家那么大的权势，还落败至此。你没看我最近都不敢赌钱，怕沾上霉运。”

面色黧黑的侍卫只喝了一两碗酒，便不肯再喝。他的手下也浅尝辄止。闵百户劝了几次，他们坚持不饮，说不能耽误了明天的行程。

衙役们倒是一杯杯喝的极为快活，一想到明日就要上海船，再无美酒肥鸡可以吃，都纷纷把美酒往肚子里灌。

王子成坐在角落，抱了个坛子自斟自饮。

女眷们已经都用过饭，纷纷把包袱皮铺在地上，就地坐着休息。文秀则斯斯文文的坐在小箱子上，一只手帮秋淼理着头发，跟秋淼谈笑。

王子成的眼睛一刻也没有离开过文秀的脸。

这几天都没什么机会跟文秀搭上话，但是王子成总觉得文秀眉眼弯弯得是在朝自己笑。虽然她眼睛瞧着别人，可是这个对人并不稍假词色的卫氏。此刻笑起来如夏花吐蕊，前几日找了机会跟她搭上了话，此刻她有意无意的，莫不是在对自己暗送秋波？

文秀自然没发觉王子成的眼神。

徐氏正在抱怨自己走路走得腿疼。说来到这港口风大潮湿，自己的老胳膊老腿痛得不行。眼下还要去坐船，不知道怎么是好。

秋淼抬起头来，对文秀说：“我有个主意。外面不就是盐场嘛。我们可以带点粗盐在包袱里，等晚上没事，我缝一个盐袋子。等上船有了厨房，我们可以把盐在铁锅里炒热了，放在盐袋子里给娘捂腿呀。”

文秀道：“这也是个法子，只是盐都风吹日晒的，干结在地上了。再说也没东西装啊。”

秋淼说：“嫂子，装在手炉里。虽然手炉里也装不了太多，但是总比没有好。盐这东西也金贵着呢。带些盐就跟带银子一般。”

文秀说：“那好，我赶紧去弄点回来。你照顾娘。”

眼下房间里，吉王府的侍卫们都已经吃饱喝足。在房间一角坐下休息。

那些人也是奇怪，彼此之间都静默无言，一个个紧闭着嘴唇，撬棍都撬不开的样子。脸上也没什么情绪起伏，不是漠视前方，就是闭目养神。

相比下闵百户跟衙役们一个个喝的烂醉如泥一般，有的衙役已经开始哼哼乡野小调，言辞间粗俗不堪，惹得众人一齐哄笑起来。

老头道：“有肥鸡，熏鱼，虾干。还有新煮的花生。”

闵百户大喜，叫老头将饭食一并取出来，折算了银钱给他。闵百户买东西时，面色黧黑的侍卫带着手下只是远远站着，并不发一言。

老头道：“五年陈的还有十坛，适才给您尝的就是。其他还有些一年二年的，都埋在地下不曾挖出来。知道您是贵人，那些劣酒，小人不敢拿出来给您品评。”

闵百户道：“甚好，这十坛我都要了。张虎，叫人来搬酒。”

闵百户又往屋里张望一番，问：“老人家，有没有下酒菜，你瞧我这么多弟兄，都得用饭。跟酒一并算钱。”

文秀穿着那件月白色的棉袍，冻得缩着肩头。

秋淼拿胳膊推推她：“咱们拿手炉出来暖暖手吧。”

文秀小声说：“不要，旁人不知道我们还留着手炉，拿出来还要点火加炭，动作太大。别叫她们瞧见。”

张虎也早就渴了，接过碗来一饮而尽。辛辣的液体自喉咙灌下去，张虎抹了一把嘴，道：“这酒不错，有点劲儿！”

闵百户见张虎说酒不错，便道：“老人家，你这里有多少酒？”

闵百户问：“有什么酒？”

老头睁开半昏半眯的眼，打量了一下闵百户。看他穿着官家衣裳，牵着高头大马，知道不是寻常人。

“可是我冷。”秋淼可怜巴巴的说：“要是有口热汤喝就好了。”

文秀牵着她冰冷的小手，说：“这镇子不是盐场就是渔村，一路上连几户人家都没瞧见。咱们快些赶路，到了盐场总有些东西可吃吧。就算我们不吃，这些官老爷们也要吃的。”

“吉王要务缠身，这座盐场自从两三年前就无人管照了。但是房舍俱在，晚上好去歇脚，明日一早便要上船了。”

闵玉山见男子言语之间对吉王十分恭敬，穿着打扮又自有一番贵气威严。心下便不疑有它，觉得吉王的近侍果然与别个不同。便伸手招呼张虎等人带着女眷们赶上。

冬日里天黑的早，太阳已经渐渐西沉。

路边终于见到一户人家，不过是几间砖瓦房。院子外面挑着一个小小的帘儿，上面写着一个“酒”字。

此刻闵百户也是人困马乏，忽然见道前方一家酒肆，忽然来了精神。纵马过去，咚咚敲着院门。一个老头儿出来开了门。

面色黧黑的侍卫放声说道：“镇上人多眼杂，你们一行人也太过显眼了。如今吉王派来的海船会停在隐秘地点，我来带你们前去。”

闵玉山诧异道：“不走官府码头？那海船停靠在哪里？”

面色黧黑的侍卫道：“离此处十里，有处盐场，原是吉王的产业。”他说着话便供一拱手，显得十分恭敬。

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